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El concepto de calidad FIFA ha marcado un punto de inflexión en el desarrollo del césped artificial, que ha logrado echar raíces en la élite del fútbol profesional. Así ha ocurrido gracias al programa de certificación de campos sintéticos FIFA RECOMMENDED que impulsa el máximo órgano rector del fútbol mundial. Precisamente este año se ha cumplido el quinto aniversario de la creación del sello de calidad FIFA 2 STAR (FIFA 2 ESTRELLAS), que permitió a las canchas homologadas de hierba sintética acoger partidos oficiales de competiciones internacionales.
Desde el año 2001, la FIFA se ha preocupado por garantizar la calidad del césped artificial, fue cuando creó la garantía de excelencia y durabilidad de los campos que se ha convertido en una norma internacional reconocida. En su empeño por garantizar la calidad más alta, el máximo organismo del fútbol ha dado cobertura a la creciente demanda de canchas sintéticas, principalmente en lugares en donde el clima no permite jugar en buenas condiciones al aire libre durante todo el año.
Estos sellos de calidad, denominados FIFA RECOMMENDED, constan de dos categorías (1 y 2 STAR) y representan hoy un seguro de que la superficie se encuentra en óptimas condiciones de juego, para lo cual se realizan controles regulares. Especialmente significativo fue el lanzamiento del FIFA 2 STAR, que ha dado el paso a la eclosión del césped artificial en las máximas competiciones de fútbol. La hierba sintética existe desde hace décadas, pero para su consolidación en el mundo del deporte ha sido clave que los fabricantes hayan desarrollado en la última década terrenos pensados exclusivamente para satisfacer las necesidades concretas del fútbol.
La FIFA Dominique Boyer, que dirige el departamento de licencias sobre el concepto de calidad y procesos de certificación, destaca la repercusión que ha tenido en el mundo del fútbol la introducción del sello 2 STAR. “Esta acreditación tiene por objeto satisfacer la demanda de tests más rigurosos y de campos de fútbol de mayor calidad para el fútbol profesional”. A su juicio, el perfeccionamiento de los sistemas de césped artificial “está mejorando las condiciones de juego y de seguridad de los campos”, un avance del que se benefician todo el mundo del fútbol.
Con las certificaciones FIFA RECOMMENDED, añade, “los jugadores, entrenadores, dirigentes de clubes, directores de estadios, asociaciones y comunidades se benefician de condiciones de juego excelentes y tienen la seguridad de que el campo ha sido probado con los estrictos criterios de la FIFA cumpliendo con los más altos estándares de calidad”. Boyer ensalza asimismo que la excelencia de la hierba sintética avalada por al FIFA, por tratarse de una superficie que “combina los beneficios del césped natural con el confort óptimo de juego y la máxima seguridad para los jugadores”.
Así las cosas, la FIFA considera adecuado utilizar el término “césped de fútbol” para designar las superficies sintéticas instaladas como parte de su Concepto de Calidad. Tal consideración no es por casualidad. El césped artificial ha demostrado ser capaz de emular la excelencia de los terrenos de juego de césped natural, la cual le ha valido su entrada en el fútbol del más alto nivel.
PRUEBAS EXIGENTES
Los sellos de calidad FIFA RECOMMENDED se otorgan únicamente a aquellos campos de césped artificial que hayan sido sometidos a toda una serie de rigurosos ensayos de laboratorio y de campo. La hierba natural en condiciones ideales constituye la pauta para estos criterios de pruebas de la FIFA, a fin de garantizar el mayor confort de juego posible y mejorar continuamente la calidad de los campos de fútbol de césped artificial. Por lo tanto, cada césped deberá superar primeramente pruebas de laboratorio en las que se determina su composición, durabilidad, resistencia de la costura, resistencia climática, interacción entre jugadores y la superficie, así como la interacción entre el balón y la superficie. Una vez superados estos ensayos, se habrá cumplido la primera fase para la obtención de los sellos de calidad.
En la segunda fase, cada terreno de juego instalado será sometido a ensayos de campo. NOTIGRAS ha tenido la oportunidad de presenciar las pruebas realizadas por el instituto francés Labosport en un terreno de juego que aspira a obtener la homologación FIFA 2 STAR. En primer lugar, el equipo técnico desplazado al campo mide la reacción del balón sobre la superficie en cuanto a su rotación, rebote vertical y comportamiento del balón cuando goolpea la superficie en una esquina. Luego se examina su reacción respecto a las acciones de los jugadores, incluyendo la absorción de golpes, la deformación de la cobertura, resistencia al deslizamiento y tracción. Para la calidad FIFA 2 STAR (la máxima certificación) se mide también el efecto de la superficie del césped sobre la piel de los jugadores en cuanto a abrasión y fricción de la piel cuando se deslizan sobre la cancha.
“Los parámetros que se exigen para lograr una certificación FIFA 2 STAR son muy exigentes. Muy pocos campos están preparados para cumplir con esa excelencia”, destaca a NOTIGRAS Baptiste Hourdebaigt, el ingeniero de Labosport –uno de los pocos centros homologados por la FIFA para examinar la calidad de los campos— que ha dirigido los ensayos.
Sólo si el campo de césped artificial supera todas las pruebas de laboratorio y de campo obtendrá la acreditación de la máxima institución del fútbol. Tales sellos se otorgarán para el terreno instalado y no sólo para el césped, porque la subestructura del campo es tan importante para las condiciones de juego como el césped propiamente dicho. Actualmente, casi todos los grandes fabricantes son licenciatarios de la FIFA y el número de superficies que superan las pruebas
está creciendo con rapidez.
CON DOS STAR
Para la elaboración de estas acreditaciones, la FIFA se basó en encuestas a jugadores, en la investigación médica, en resultados de pruebas y en informaciones de la industria. Como resultado, en el verano de 2004 se introdujo, junto a la ya existente calidad (FIFA RECOMMENDED 1 STAR), una segunda norma (FIFA RECOMMENDED 2 STAR). El desarrollo de esta nueva norma buscaba satisfacer las más elevadas exigencias en el fútbol profesional y seguir mejorando las condiciones de juego y la seguridad de los campos de césped de fútbol.
El sello 1 STAR está destinado particularmente al uso recreativo, comunitario y público. Existen 285 campos de juego en todo el mundo que llevan dicho distintivo, de los que más de la mitad (160) se encuentran en Europa. Por su parte, el sello 2 STAR fue creado especialmente para responder a las características del fútbol profesional y abrió la puerta al uso del césped artificial en las competiciones finales de la FIFA y de la UEFA. Actualmente, hay 168 canchas en el mundo con la máxima acreditación.
¡Larga vida al césped artificial!
El césped artificial puede tener múltiples vidas gracias al reciclaje y la reutilización de sus materiales. Con esta idea nace el proyecto europeo Ecoturf, dedicado al desarrollo de técnicas de eco-innovación para mejorar la sostenibilidad de los campos de césped artificial una vez finalizada su vida útil. Esta nueva investigación, participada por la empresa Poligras y el Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV, servirá para intensificar el valor ecológico de la superficie sintética y prolongar su ciclo de vida útil, así como la calidad de sus propiedades. Nuevos retos para un producto que sigue en plena expansión en Europa. NOTIGRAS analiza en este artículo los objetivos y aportaciones de este novedoso proyecto.
NOTIGRAS.- Noviembre de 2009
El lanzamiento de esta investigación, acogida con gran interés en el sector, tuvo lugar a finales del pasado mes de septiembre y su desarrollo tendrá una duración de dos años. Además de Poligras y el IBV (socio coordinador), la nómina de integrantes del consorcio del proyecto se completa con la participación de la Fundación Comunidad Valenciana- Región Europea (FCVRE) como socio de difusión, Acteco Products and Services, la firma portuguesa Empresa Nacional de Reciclagem de Pneus LDA (Recipneu) y el laboratorio holandés ISA Sports.
Ecoturf pondrá en marcha un servicio de gestión integral del ciclo de vida del césped artificial basado en la optimización de las operaciones de mantenimiento y la reutilización de residuos tras la retirada de un campo, todo ello a través de sistemas eficientes tanto desde el punto de vista ecológico como económico. El proyecto llevará a cabo la adaptación del proceso actual de separación de materiales retirados, para que pueda realizarse in situ con equipos móviles de mantenimiento, permitiendo así su reutilización en nuevas instalaciones. Con este fin, se diseñará un nuevo prototipo de máquina para separar la fibra, el caucho y la arena.
Por otra parte, la investigación incidirá en la mejora del mantenimiento de los campos. Para ello, se establecerá un servicio basado en una aplicación web que proporcionará a los gestores de estas instalaciones deportivas la información necesaria para la conservación del césped sintético en condiciones óptimas, prolongando así su vida útil y reduciendo el riesgo de lesión de los jugadores durante su uso.
Los beneficios medioambientales de este nuevo proceso incluyen la reutilización del caucho y demás materiales de relleno (arena), el reciclado de los materiales que componen la moqueta, una reducción del 80% del total de residuos que actualmente se llevan a los vertederos y el ahorro de 1.000 litros de combustible fósil por cada campo retirado. En definitiva, Ecoturf desarrollará técnicas para prolongar la vida útil del césped sintético a fin de reducir las toneladas de desechos que implica el recambio de estas superficies. El objetivo general es reducir el impacto medioambiental que el césped artificial provoca en el momento de su retirada.
Con la aplicación de técnicas de recuperación y reciclaje, los materiales que componen el césped artificial no sólo pueden adquirir una “nueva vida” sino que también suponen un interesante valor económico. Así, por un lado, la arena las superficies que han quedado obsoletas puede servir para la instalación de nuevo campos, mientras que el caucho y la fibra sintética puede reciclarse y destinarse a la fabricación de césped artificial decorativo o de otros productos como mobiliario urbano.
UN 20% MÁS DE VIDA
El césped artificial sigue ganando terreno día a día en el mundo del fútbol. La menor cantidad de agua que requieren estos campos, el reducido mantenimiento y el mayor número de horas de explotación respecto a la hierba natural son las grandes ventajas que ofrece esta superficie, que crece a un ritmo de aproximadamente 400 instalaciones al año en España. Sin embargo, para hacer efectivas estas cualidades no se deben obviar las tareas de mantenimiento. Aunque los trabajos y el coste de los mismos son inferiores que en los terrenos naturales, no se pueden obviar una serie de cuidados periódicos para garantizar la seguridad de los jugadores -evitando el riesgo de lesión- y alargar el tiempo de vida del campo.
A este respecto, Mercedes Sanchis Almenara, Mercedes Sanchos, investigadora de I+D del IBV especializada en el ámbito de deporte, considera que debe tenerse en cuenta que “la vida útil de estos pavimentos es limitada”, debido a que el uso de los mismos provoca la pérdida de propiedades. Por su experiencia constata que “todavía existe la falsa creencia de que una superficie artificial es para toda la vida y que no precisa mantenimiento”. “Ahora mismo todos sabemos que sí que lo necesita y que para que el campo esté en buenas condiciones y sea seguro para la práctica deportiva precisa de un mantenimiento riguroso y periódico”.
Ante esta realidad, y con el objetivo de conservar las cualidades técnicas del terreno de juego durante el mayor tiempo posible, Ecoturf desarrollará la mencionada herramienta informática que instruirá a los gestores deportivos sobre qué operaciones de mantenimiento deben realizar “para que el campo esté siempre en condiciones óptimas”. Con la ejecución correcta de estos trabajos, la vida útil del césped artificial puede ser ampliada en un 20%.
La iniciativo Ecoturf cuenta con un presupuesto de 502.786 euros y se integra dentro del Programa Europeo Eco-innovación, cuyo presupuesto total alcanza los 53 millones de Euros para el periodo 2007-2013. La Comisión Europea, en la lucha por un medioambiente sostenible, financia a través de este programa, productos, servicios o métodos de negocio innovadores que se comprometan al desarrollo sostenible reduciendo el impacto medioambiental, por el uso eficiente y responsable de los recursos naturales, o la energía.
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